АК ни интересуется ныне столица Кавказом, все же многие местные события, имеющие общественный характер, не всегда находят в ней своевременный отклик, а зачастую проходят и совершенно бесследно. К таким явлениям следует отнести и последовавшую 29-го ноября истекшего года в гор. Тифлисе смерть известного военного историографа Василия Александровича Потто, летописца кавказских войн и баяна доблестей кавказских войск. Цель настоящей статьи заполнить этот пробел в некрологии

столичной прессы.

Покойный В. А. Потто происходил из дворян Тульской губернии, родился 1-го января 1836 года; образование получил в Орловском Бахтина кадетском корпусе и в Дворянском полку.

Первые попытки на литературном поприще В. А. Потто обнаружил в самую юную пору своей молодости. Будучи еще кадетом, он написал несколько стихотворений по поводу начала Крымской войны, впоследствии напечатанных в «Журнале военно-учебных заведений» за 1854 г. На стихотворения эти было обращено внимание императора Николая Павловича, и юному автору были пожалованы золотые часы, врученные ему лично наследником Александром Николаевичем перед всем Дворянским полком. В 1856 году Потто, произведенный в прапорщики в третий драгунский Новороссийский полк, прямо со школьной скамьи попадает на Кавказ в суровую боевую обстановку и в том же году участвует с полком в турецкой войне при блокаде, штурме и сдаче Карса.

Кавказская жизнь, полная боевых тревог и своеобразной военной поэзии, произвела на юношу сильное впечатление.

По окончании войны, когда полк должен был возвратиться в Россию, молодой офицер, пользуясь пребыванием своим на Кавказе, посетил берега Кубани, Терека и часть Дагестана, всюду собирая песни, предания и рассказы о кавказских военных событиях. Это путешествие и собранный богатый материал имели серьезное влияние на развитие литературного призвания Потто и послужили впоследствии основанием целого ряда его исторических очерков.

Первые исторические статьи Потто были посвящены воспоминаниям о закавказских походах и были напечатаны в «Военном Сборнике» за 1860, 63 и 64 гг. под псевдонимами «Драгунский офицер» и «Драгун». Таковы «Воспоминания» о походах 1853—66 гг. Далее шли очерки: «Несколько дней на Кубани», «Чир-Юрт в рассказах старых нижегородцев», «Рассказ о смерти майора Золотухина» и прочие.

Участие с полком во время польского восстания в составе войск варшавского военного округа дало, Потто новые, свежие впечатления, и им были напечатаны статьи: «Походные записки о кампании 1863 года против польских мятежников» и «Стычка у деревни Грудовой 25-го июля 1863 года» («Военный Сборник» за 1867—70 гг.).

В это же время появилась в печати и «История Новороссийского драгунского полка», доставившая автору имя военного историографа.

В 1866 году Потто был откомандирован к Николаевскому кавалерийскому училищу.

Здесь молодой штабс-ротмистр обратил на себя благосклонное внимание императора Александра II, любившего изредка посещать учебные заведения.

Случай к этому представился такой.

В один из обычных воскресных разводов, когда Потто, парадируя с пешим юнкерским взводом, подошел к государю с рапортом, император Александр II, пристально взглянув на него, сказал:

— Я видел тебя прежде в Новороссийском мундире?

— Так точно, ваше императорское величество.

— Как твоя фамилия?

— Штабс-ротмистр Потто.

— Да, ведь это ты написал историю Новороссийского полка? Спасибо! Я прочел ее с большим удовольствием.

Вскоре после этой встречи Потто был пожалован за «отличное составление» той же истории высочайшею денежною наградою, а сам государь удостоил быть крестным отцом его сына.

Деятельность Потто в Николаевском кавалерийском училище, в качестве воспитателя юнкеров, обратила внимание военного министра Милютина, и въ 1870 году он был назначен начальником Оренбургского казачьего юнкерского училища, которым руководил одиннадцать лет.

Находя важным подготовить юнкеров, назначавшихся по окончании курса на службу почти исключительно в степные районы, к их будущей боевой деятельности в степи, Потто сразу поставил дело обучения в училище на чисто практическую почву. С этою целью издал он «Записки о степной войне» и предпринял путешествие в Киргизские степи, чтобы лично ознакомиться на месте, как с характером степной природы, так и с положением и жизнью наших степных отрядов.

Поездка эта состоялась летом 1871 года, в то время, когда хивинские шайки врывались еще в нашу Оренбургскую степь, и потому представлялась далеко не безопасной. Один, в сопровождении лишь преданного ему киргиза, не имея при себе даже палатки, Потто объехал огромное пространство степи — от Оренбурга до Орска, посетив все наши отряды, стоявшие на пограничной линии. Результатом этой поездки было появление нового литературного произведения «Степная война», которое, как первое руководство в этом роде, было встречено лестными отзывами печати и переведено в Лондоне на английский язык отдельным изданием, в 1874 году, под названием «Steppe campaigns».

Вскоре же Потто была выпущена в свет «Военная хрестоматия», содержащая в себе более полутораста отдельных эпизодов и сказаний о боевых действиях порубежного казачества и о героических подвигах выдающихся деятелей Кавказа, Туркестана, севастопольской обороны и других войн.

В 1873 году Потто, как опытный историограф, был вызван в Петербург, где ему было поручено составление «Истории Николаевского кавалерийского училища», вышедшей в свет ко дню 60-летнего юбилея этого училища.

В 1887 году В. А., уже в чине полковника, назначен был состоять в числе штаб-офицеров, положенных по штату при штабе кавказского военного округа, и с этого времени вся литературная деятельность его посвящается исключительно одному Кавказу. Первой капитальной работой его в этой области явилась пятитомная «Кавказская война в отдельных очерках, эпизодах, легендах и биографиях», обратившая внимание всей России. В этом издании автор собрал воедино и расположил в хронологическом порядке все то; что у нас сохранилось писанного от времен, когда русские витязи громили Византию и с косогов брали дань, и, таким образом, изобразил живую историю покорения Кавказа.

Затем последовательно появляются в печати составленные Потто биографии выдающихся кавказских деятелей Я. П. Бакланова и генерал-адъютанта Лазарева, очерк «Царская семья на Кавказе» (в 1888 г.) И обширнейший труд в десяти томах «История сорок четвертого драгунского Нижегородского полка» (в 1892 г.). Несмотря на свой объем, «История» эта читается до сих пор с величайшим интересом, так как описания чисто боевых подвигов полка дополняются составителем интересными рассказами из анекдотической части истории про личные подвиги, проступки и поведение офицеров и командиров полка, а также быта полка вообще в различные эпохи его существования.

В 1899 году В. А. был назначен начальником военно-исторического отдела при штабе кавказского военного округа, после чего деятельность отдела, особенно издательская, значительно расширилась. Под руководством Потто вышел целый ряд капитальных изданий отдела: «Исторический очерк кавказских войн от их начала до присоединения Грузии», «Утверждение русского владычества на Кавказе» в шести томах; два выпуска «Памятников времен утверждения русского владычества на Кавказе»; десять томов «Кавказского .Сборника»; два тома «Истории Терского казачьего войска» (это сочинение в настоящее время печатается войсковым штабом Терской области) и др.

Из перечисленных изданий наибольшую ценность представляют «Исторический очерк кавказских войн» и «Утверждение русского владычества на Кавказе». Первое из названных сочинений приноровлено ко дню столетней годовщины вступления в Тифлис егерского полка под начальством генерала Лазарева. Все издание это заключает в себе семнадцать глав, рассматривающих ход событий на Кавказе с обзора исторических причин, приведших Россию к занятию устья Терека и к персидскому походу Петра Великого, и, таким образом, «Очерк», в целом, обозревает весь путь, которым первые случайные сношения Руси съ Кавказом, привели постепенно к сознанию исторической задачи Русского государства на Кавказском перешейке. Нужно отдать справедливость редактору «Очерка», что он сумел быть беспристрастным обозревателем пестрого и часто противоречивого материала о начале русского владычества на Кавказе. В этом заключается безусловная научная ценность его труда.

Огромный интерес представляет и второе из упомянутых нами изданий « Утверждение русского владычества на Кавказе», стремящееся дать правдивую картину состояния Кавказского края во всех отношениях во время присоединения Грузии к России и показать, чем стал Кавказ после столетней жизни его под управлением России, и сколько принесено жертв, крови и трудов на умиротворение страны, чтобы вывести народы Кавказа на путь широкого культурного развития и благоденствия. Вышедшие тома этого издания, охватывающие собою период с 1801 года до времени Паскевича, несмотря на то, что в составлении их принимало участие несколько авторов, представляют собою вполне цельное, законченное произведение. Редактор и авторы отдельных монографий отлично справились со своею задачею: невзирая на подавляющую обширность труда, он читается легко, и интерес к изложению ни на минуту не ослабевает, чему немало содействует прекрасный, литературный язык Потто. Само собою разумеется, что в задачи рассматриваемого издания не входило критическое отношение к описываемым событиям; авторы довольствовались «летописною точностью». И, действительно, каждый отдельный том издания представляет собою яркую, местами даже художественно отделанную летопись, в которой летописцы излагают все, что им известно по тому или другому вопросу, с полною добросовестностью. В общем же это издание, благодаря отмеченным достоинствам, по нашему мнению, является одним из, крупных исторических трудов, посвященных Кавказу.

Но не только одни литературные труды оставил после себя Потто. Он вложил массу труда и в приведение в порядок военно-исторического музея, этого «храма Славы», долго остававшегося в полном небрежении. Со времени передачи его в ведение военно-исторического отдела он сделался тем ценным памятником, к которому никогда не зарастет кавказская народная тропа, ибо в нем все — и русский, и грузин, и армянин, и мусульманин — найдут с радостью и гордостью своих героев.

Осталось и еще одно учреждение, связанное с именем Потто, — это «Кавказский инвалидный дом», в создание и устройство которого В. А. вошел всей своей отзывчивой душою.

Частная жизнь В. А. нашли себе оценку в необыкновенной популярности имени его во всех кругах общества.

 

Бор. М. Городецкий.

 От составителя